La primera edificaci\u00f3n es una capilla de madera con techo de paja que la dirige el padre Villafuerte ayudado por los diferentes peregrinos que empiezan a llegar en crecido n\u00famero a los pocos d\u00edas del 15 de septiembre de 1754, o sea de la aparici\u00f3n p\u00fablica. Pero el padre Villafuerte fallece antes de dar principio a su obra y lo reemplaza interinamente fr. Bonifacio Garz\u00f3n (dominico) con quien parece que no ocurre nada. A \u00e9ste le sucede fray Luis Herrera (tambi\u00e9n dominico) en propiedad.<\/p>\n
El prop\u00f3sito del p. Herrera es sustituir la capilla existente por otra de cal y ladrillo. Pero el 27 de septiembre de 1769 se seculariza la parroquia de Ipiales, los dominicos deben dejarla al clero diocesano y la parroquia es entregada al curato del padre Manuel de Salazar y Santacruz. La supuesta raz\u00f3n es que Ipiales ya es una parroquia madura. A los dos a\u00f1os aparecen construidas las dos primeras casas del nuevo caser\u00edo para peregrinos en Las Lajas, con un cobro para la curia por el albergue. En 1835 aparecen tres familias con casa de habitaci\u00f3n propia, adem\u00e1s de algunas m\u00e1s para peregrinos. A comienzos de la d\u00e9cada del treinta del siglo XX, ya es un corregimiento \u2013con su corregidor all\u00ed- de 300 habitantes distribuidos en 45 familias \u201cpertenecientes en su totalidad a la raza blanca\u201d, seg\u00fan el historiador y p\u00e1rroco\u00a0 de Las Lajas, p. Justino Mej\u00eda y Mej\u00eda.<\/p>\n
En el interregno administrativo del padre Herrera sucede un hecho curioso: Manuel de Rivera se presenta como un ciego al que Nuestra Se\u00f1ora le ha hecho el favor milagroso de restituirle la vista, seg\u00fan le manifiesta a fr. Luis y le pide que le conceda el encargo de andar por las regiones del sur de la Nueva Granada y por Quito solicitando limosna para construir el templo a lo que accede fr. Luis. El Ciego Rivera \u2013as\u00ed se lo conoce hasta hoy-, al parecer s\u00ed se dedica a pedir para el templo pero no rinde cuentas y por eso el s\u00edndico de la parroquia de Ipiales, Manuel Fernando Zarama, eleva una solicitud al Obispo Ponce y Carrasco para que se las pida, pues parece que hab\u00eda llegado a saber que el buen ciego no andaba en pasos claros en Caranqui (Ecuador, territorio llamado Quito en ese tiempo). El obispo ordena (22 nov. 1769) al cura de Cumbay\u00e1 (Ecuador), Januario Montesdeoca, que le recoja la licencia de petici\u00f3n de limosnas y le pida cuentas al Ciego. El resultado: \u201ccargo 569 pesos con 4 reales; descargo, 368 pesos con 7 reales; saldo en contra de Rivera, 200 pesos con 7 reales\u201d. El ciego apel\u00f3 la liquidaci\u00f3n \u201cporque (las cuentas) no estaban a su satisfacci\u00f3n\u201d y solicit\u00f3 nueva licencia ante el Obispo Ponce y Carrasco y obtuvo ambas cosas. El 20 de diciembre de ese a\u00f1o el notario episcopal Manuel Miguel \u00c1lvarez de Salinas revis\u00f3 las cuentas con este resultado: cargo 367 pesos con 4 reales; descargo, 388 pesos con 4 reales; saldo a favor de Rivera, 21 pesos con 5 reales. El s\u00edndico Zarama vuelve a la carga y manifiesta a Su S. I. (Ponce y Carrasco) que Rivera en 5 a\u00f1os no ha hecho el menor aporte para el templo, que no es necesario que el ciego ande pidiendo limosna en otras regiones aun en Guayaquil, sino que, quit\u00e1ndole su licencia, se centralice la recolecci\u00f3n de las ofrendas en Las Lajas, porque las romer\u00edas son inmensas y generosas y se necesita un capell\u00e1n para que se encargue de las ofrendas y de la construcci\u00f3n, como posteriormente se hizo. Como homenaje a Rivera, se le levant\u00f3 una escultura de tama\u00f1o humano en un recodo de los cientos de escalones de roca labrada del camino de a pie hacia el santuario y las gentes le rend\u00edan gran reconocimiento. Una avalancha invernal actual tir\u00f3 la escultura al fondo del abismo. Se ahog\u00f3 en el Gu\u00e1itara, me cuenta el periodista Miguel Garz\u00f3n.<\/p>\n
Lo m\u00e1s grandioso de la ingenier\u00eda para su construcci\u00f3n definitiva se realiz\u00f3 en el \u00a0s. XX. Seg\u00fan las cuentas, s\u00f3lo desde el a\u00f1o 1911 hasta 1956, se recogieron 1.168.818,26 pesos, resultado de las ofrendas de los peregrinos. Jam\u00e1s hubo apoyo oficial: ni municipal ni departamental ni nacional. Hoy es patrimonio cultural de la humanidad.\u00a0<\/p>\n\n\n
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