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Hace ya tiempo que se sospechaba, pero hasta ahora no hab\u00eda sido posible probarlo. Marte es a\u00fan capaz, hoy en d\u00eda, de albergar agua en estado l\u00edquido en su superficie. Un hecho que resulta de la m\u00e1xima importancia a la hora de comprender el complicado ciclo hidrol\u00f3gico del planeta. Pero tambi\u00e9n, y m\u00e1s importante, para determinar su aut\u00e9ntico potencial para albergar vida.<\/p>\n
Durante una rueda de prensa en el Auditorio James Webb del cuartel general de la NASA en Washington, los principales responsables del programa de exploraci\u00f3n de Marte dieron a conocer todos los detalles de este descubrimiento excepcional y que, de paso, acerca a\u00fan m\u00e1s la posibilidad de establecer en el futuro colonias de seres humanos en el Planeta Rojo. El estudio se acaba de publicar en \u00abNature Geoscience\u00bb.<\/p>\n
\u00abNuestro “rovers” han descubierto que hay m\u00e1s humedad de la que podr\u00edamos haber pensado\u00bb, asegur\u00f3 Jim Green, director del Programa de Ciencia Planetaria de la NASA. \u00abSon descubrimientos muy importantes, pero a\u00fan no entendemos bien qu\u00e9 ocurre. Sin embargo hoy, sabemos que Marte no es el planeta seco que pens\u00e1bamos. Bajo ciertas circunstancias, hay agua l\u00edquida en Marte\u00bb. \u00abLa noticia \u2013a\u00f1adi\u00f3 Green\u2013 es que las rayas oscuras formadas sobre la superficie de Marte que han sido analizadas parecen haber sido creadas por agua salada. Claramente la pr\u00f3xima pregunta es: \u00bfcu\u00e1nta agua hay bajo la superficie de Marte?\u00bb.<\/p>\n
Ya el pasado mes de abril, el espa\u00f1ol Javier Mart\u00edn-Torres, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, publicaba en la misma revista un art\u00edculo en el que afirmaba que en los 5 primeros cm. de la superficie del cr\u00e1ter Gale, donde se encuentra el rover Curiosity, se daban las condiciones ambientales necesarias para la existencia de agua l\u00edquida salada. Ahora, esa posibilidad se ha confirmado.<\/p>\n
El secreto ha podido ser revelado gracias a la presencia de una serie de l\u00edneas brillantes que aparecen de forma estacional en muchas pendientes marcianas. Sus caracter\u00edsticas hacen que se parezcan a aut\u00e9nticos \u00abriachuelos\u00bb que aparecen y desaparecen, en funci\u00f3n de la temperatura reinante. Aunque se sospechaba que podr\u00eda tratarse de salmueras (agua l\u00edquida salada), hasta ahora no hab\u00eda sido posible demostrarlo.<\/p>\n
El an\u00e1lisis de numerosas im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n obtenidas por sonda Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) han demostrado que estos supuestos \u00abcanales h\u00famedos\u00bb descendentes tienen menos de 5 metros de ancho y aparecen en muchas pendientes durante las estaciones c\u00e1lidas, para evaporarse y desaparecer durante las \u00e9pocas m\u00e1s fr\u00edas del a\u00f1o marciano. El rango de temperaturas en el que aparecen las l\u00edneas es compatible con la presencia de agua l\u00edquida.<\/p>\n
An\u00e1lisis pixel a pixel
Sin embargo, las im\u00e1genes obtenidas por la MRO no tienen la resoluci\u00f3n suficiente como para mostrar en detalle las brillantes l\u00edneas, y el an\u00e1lisis convencional de su composici\u00f3n no hab\u00eda sido capaz hasta ahora de detectar ni sales ni agua. As\u00ed que Lujendra Ojha y sus colegas utilizaron el instrumento CRISM de la sonda, un potente espectr\u00f3metro de imagen, para analizar pixel a p\u00edxel esas fotograf\u00edas y extraer datos sobre la composici\u00f3n de los \u00abriachuelos\u00bb.<\/p>\n
Los investigadores tuvieron que idear un m\u00e9todo especial para poder extraer la informaci\u00f3n que necesitaban. Y el resultado fue que todos los lugares examinados (cuatro cr\u00e1teres del hemisferio sur de Marte en los que se hab\u00edan observado los supuestos riachuelos) son consistentes con la presencia de minerales de sal hidratada que precipitan a partir de agua.<\/p>\n
Las propias sales permiten que el agua permanezca en estado l\u00edquido incluso por debajo de la temperatura normal de congelaci\u00f3n.<\/p>\n
En el estudio publicado el pasado abril por Javier Mart\u00edn-Torres, que se basaba en datos del instrumento REMS del rover Curiosity (una estaci\u00f3n meteorol\u00f3gica dise\u00f1ada en Espa\u00f1a) el cient\u00edfico espa\u00f1ol explicaba que en los 5 primeros cent\u00edmetros del suelo del cr\u00e1ter se dan las condiciones ambientales necesarias para que exista agua l\u00edquida salada (salmuera) durante la noche. Poco despu\u00e9s del alba y a medida que las temperaturas aumentan, las salmueras se secan, pero cuando vuelve a caer la noche las sales presentes en el suelo (percloratos), vuelven a absorber el vapor de agua de la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
Ahora, y en la misma l\u00ednea de investigaci\u00f3n, Lujendra Ojha y sus colaboradores creen que la presencia de percloratos supone, con toda probabilidad, que peque\u00f1os regueros de agua l\u00edquida est\u00e1n arrastrando minerales ladera abajo en los cuatro cr\u00e1teres estudiados.<\/p>\n
La confirmaci\u00f3n de agua l\u00edquida en Marte abre las puertas a nuevas especulaciones sobre la existencia de vida en el Planeta Rojo. En el desierto chileno de Atacama, por ejemplo, uno de los lugares m\u00e1s \u00e1ridos y desolados de la Tierra, se ha demostrado que las salmueras son capaces de sustentar colonias de microorganismos que prosperan en las m\u00e1s dif\u00edciles condiciones. En Marte podr\u00eda estar sucediendo lo mismo.<\/p>\n
La presencia del l\u00edquido elemento, adem\u00e1s, supondr\u00eda que una futura colonia permanente en Marte podr\u00eda autoabastecerse de agua, cuyo suministro es uno de los principales problemas para la supervivencia de los astronautas que deban permanecer durante meses enteros en el Planeta Rojo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Hace ya tiempo que se sospechaba, pero hasta ahora no hab\u00eda sido posible probarlo. Marte es a\u00fan capaz, hoy en d\u00eda, de albergar agua en estado l\u00edquido en su superficie. Un hecho que resulta de la m\u00e1xima importancia a la hora de comprender el complicado ciclo hidrol\u00f3gico del planeta. Pero tambi\u00e9n, y m\u00e1s importante, para […]<\/p>\n","protected":false},"author":29,"featured_media":17894,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-17895","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-sin-categoria"],"yoast_head":"\n