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El director de NASA Charles Bolden inspeccion\u00f3 el prototipo de un motor para una nave espacial que podr\u00eda realizar la audaz misi\u00f3n de capturar un asteroide y remolcarlo cerca de la Tierra a fin de que los astronautas puedan explorarlo.<\/p>\n
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Rodeado de ingenieros, Bolden vio de cerca el progreso del prototipo un mes despu\u00e9s que el gobierno de Barack Obama revel\u00f3 su presupuesto para el 2014 que propone una partida de 105 millones de d\u00f3lares para impulsar la misi\u00f3n, que podr\u00eda terminar costando m\u00e1s de 2.600 millones de d\u00f3lares.
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro, en California, y del Centro de Investigaci\u00f3n Glenn, en Ohio, desarrollan un impulsador que toma como base la propulsi\u00f3n i\u00f3nica en vez del combustible qu\u00edmico convencional.<\/p>\n
La propulsi\u00f3n i\u00f3nica, que en otras \u00e9pocas estaba relegada a la ciencia ficci\u00f3n, dispara rayos de \u00e1tomos cargados de electricidad para propulsar una aeronave. Es preferida para cursar el espacio profundo porque ahorra combustible. Las pruebas del motor se intensificar\u00e1n el pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n
Durante su visita, Bolden vio un modelo de ingenier\u00eda del motor y observ\u00f3 a trav\u00e9s de una portilla de una c\u00e1mara al vac\u00edo que alberga el prototipo.<\/p>\n
La NASA act\u00faa bajo las \u00f3rdenes de la Casa Blanca de llevar humanos hasta un asteroide como el primer paso para llegar a Marte. En vez de enviar astronautas hasta el cintur\u00f3n de asteroides entre Marte y J\u00fapiter, tal como ten\u00eda planeado, la agencia espacial propuso una idea m\u00e1s r\u00e1pida y menos costosa: Acercar el asteroide a la Luna y visitarlo ah\u00ed.<\/p>\n
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Bolden dijo que el concepto original no era pr\u00e1ctico debido al escaso presupuesto y elogi\u00f3 la alternativa como “ingeniosa”. “Si no puedes ir al asteroide, que el asteroide venga a ti”, dijo Bolden.<\/p>\n
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La agencia espacial enviar\u00e1 una nave no tripulada con un motor i\u00f3nico a fin de atrapar un peque\u00f1o asteroide en el 2019 y estacionarlo cerca de la Luna. Un grupo de astronautas ser\u00e1 enviado en una c\u00e1psula espacial Ori\u00f3n que se encuentra en desarrollo y lo explorar\u00e1 en el 2021. La roca a capturar a\u00fan no ha sido seleccionada.<\/p>\n
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Adem\u00e1s de preparar a los astronautas para un posible viaje a Marte, la NASA dijo que la misi\u00f3n de la captura del asteroide tiene por objeto probar tecnolog\u00edas a fin de desviar las rocas espaciales cuya ruta amenace con chocar con la Tierra.<\/p>\n
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Fuente: Alicia Chang| Associated Press<\/p>\n
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