Dar una explicaci\u00f3n molecular al ritmo circadiano, es decir, entender por qu\u00e9 dormimos en la noche y nos mantenemos alerta durante el d\u00eda, fue el descubrimiento que les mereci\u00f3 el premio Nobel de Medicina 2017 a los estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young.<\/p>\n
Los investigadores descubrieron los genes que producen la prote\u00ednas que controlan el ritmo circadiano, es decir, que las c\u00e9lulas entren en un ciclo de actividad o reposo y se acoplen al ciclo luz-oscuridad.<\/p>\n
Al respecto, el doctor Franklin Escobar, profesor del Departamento de Psiquiatr\u00eda de la Universidad Nacional de Colombia (U.N.), explica que el ser humano, desde hace millones de a\u00f1os, ha tenido que adaptarse a un ciclo conocido como luz-oscuridad, que est\u00e1 dado por la rotaci\u00f3n de la Tierra sobre su eje y alrededor del Sol.<\/p>\n
Esto ha creado ciertos ritmos biol\u00f3gicos en el cuerpo del ser humano, \u00a0uno de los m\u00e1s conocidos es el circadiano. \u201cSe trata de aquellos ritmos que se dan alrededor del d\u00eda. Los seres humanos estamos gen\u00e9ticamente dise\u00f1ados para dormir en la noche y estar en estado de vigilia o alerta durante el d\u00eda; estos ritmos se deben a la producci\u00f3n hormonal\u201d, a\u00f1ade el doctor Escobar.<\/p>\n
Por ejemplo, la melatonina es una hormona que el cerebro empieza a producir cuando, por medio de la retina, se da cuenta de que est\u00e1 oscureciendo. Esta hormona permite que la persona inicie el sue\u00f1o.<\/p>\n
Otro caso es el cortisol, una hormona que se acumula durante la noche y, una vez aparece la luz solar -hacia las seis de la ma\u00f1ana-, empieza a darle la orden al cuerpo de que debe despertar e iniciar sus actividades.<\/p>\n
Todo esto est\u00e1 determinado por los ritmos circadianos y los mecanismos moleculares de tipo gen\u00e9tico. Para estudiar este tema, desde 1984 los investigadores Hall, Rosbash y Young han utilizado moscas de fruta, debido a que tienen genes que producen prote\u00ednas que van aumentando a medida en que transcurre el d\u00eda, se acumulan en la noche y luego empiezan a disminuir. Esto hace que se establezca una especie de reloj biol\u00f3gico, como uno de arena que se acumula y luego empieza a vaciarse.<\/p>\n
El grupo de cient\u00edficos hab\u00eda venido trabajando desde hace varias d\u00e9cadas para encontrar la explicaci\u00f3n biol\u00f3gica de este fen\u00f3meno, hasta que finalmente identificaron el gen que codifica la prote\u00edna que se acumula en las c\u00e9lulas durante la noche y se degrada durante el d\u00eda.<\/p>\n
Este hallazgo puede ser de gran utilidad para que los seres humanos se acoplen de mejor manera a los horarios. Por ejemplo, algunas universidades americanas, que ya son conscientes del funcionamiento de este reloj biol\u00f3gico, permiten que sus estudiantes tomen clases entre las 9:00 a.m. y las 5:00 p.m., para mantener el ciclo vigilia-sue\u00f1o de forma correcta.<\/p>\n
Tambi\u00e9n este conocimiento llevar\u00eda a que las personas duerman las horas recomendadas, es decir, acostarse a las 10:00 p.m. y levantarse con el sol, a las 6:00 a.m.<\/p>\n
\u201cAlterar el ciclo circadiano puede perjudicar la salud. Las personas que no duermen lo suficiente durante el periodo de tiempo destinado para descansar tienen una calidad de vida menor, mayores faltas en el trabajo o el estudio, m\u00e1s presencia de c\u00e1ncer y alteraciones como depresi\u00f3n o ansiedad. Asimismo, son m\u00e1s propensas a tener m\u00e1s accidentes laborales, vehiculares, entre otros\u201d, agrega el doctor Escobar.<\/p>\n
(Por: Fin\/VC\/MLA\/JGA)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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