El c\u00e9lebre escritor ecuatoriano naci\u00f3 en Ambato el 13 de abril de 1832 y falleci\u00f3 en Par\u00eds el 17 de enero de 1889, luego de una vida dedicada de lleno a la escritura, siempre combativa y propositiva, defendiendo las causas que postulaban la libertad en todas sus manifestaciones. De ah\u00ed su odio irrestricto a las dictaduras y al clericalismo, de los primeros, en atenci\u00f3n al gobierno teocr\u00e1tico de Garc\u00eda Moreno y al despotismo desilustrado de Ignacio de Ventimilla. De estos dictadorzuelos afirmaba en El Cosmopolita: \u201cHablo con los tiranos, cualesquiera que sean: no es tirano solamente el que derrama sangre, destierra ciudadanos, impone desmedidas contribuciones sobre los habitantes: es tambi\u00e9n el que sofoca la palabra, impide y persigue la asociaci\u00f3n, condena al aislamiento a los asociados, sumerge el esp\u00edritu en un pozo de tinieblas: este, este es el verdadero tirano, el tirano horrible\u201d. Y del clericalismo, se dol\u00eda que los pastores del Cristo pobre y humilde se aliaran con los gobernantes para vivir como verdaderos Califas en tierra de menesterosos, del Obispo de Quito, Ignacio Ord\u00f3\u00f1ez, quien prohibi\u00f3 la lectura de la obra montalvina e hizo que se incluyera en el famoso \u00cdndex, anota en Mercurial Eclesi\u00e1stico o libro de las verdades: \u201cNo es su parecer; no es m\u00e1s que su ignorancia; lego atrevido y grosero, cae en impiedad, por falta de conocimientos hist\u00f3ricos y literarios, y calumnia a los varones \u00ednclitos que est\u00e1n gozando del respeto del g\u00e9nero humano a\u00a0 lo largo de los tiempos\u201d<\/p>\n
Su posici\u00f3n fue la de un liberal radical, no en el sentido peyorativo del dejar hacer-dejar pasar, sino entramado, y as\u00ed se vislumbra en toda su obra, en los derechos y las igualdades sociales. Por eso fue un ac\u00e9rrimo defensor de la libertad de imprenta, del pensamiento libre manifiesto en el libro y en el texto, en El Cosmopolita anota: \u201cCuando el periodismo alce la voz, cuando la imprenta eche de s\u00ed rayos que aterren a los tiranos, cuando todos aprendamos a respetarla, adorarla y practicar su culto activamente, entonces diremos que somos libres e ilustrados, mientras no escribimos, somos ignorantes y bruscos hijos de la naturaleza; mientras no nos dejan escribir, somos ga\u00f1anes clavados al terr\u00f3n: la libertad mora en la imprenta; la pitonisa fuera de su tr\u00edpode es una vieja repugnante, sin inspiraci\u00f3n ni sabidur\u00eda\u201d. Su pensamiento pronto le gan\u00f3 la enemistad de los gobernantes que no soportaban la fortaleza de la verdad puesta en la pluma del insigne libelista, por ello, como los desplazados de hoy en d\u00eda, debi\u00f3 salir al ostracismo, all\u00e1 en Ipiales, su Tebaida, la Ciudad de las Nubes Verdes, ep\u00edteto que se ha conservado como ense\u00f1a de su amor por esa tierra que le dio amigos y cobijo, sustento y espacio para seguir publicando. El primer peri\u00f3dico editado en Ipiales, en 1870, La Querella obedece al ingenio y pluma del ambate\u00f1o.<\/p>\n
\u00a0Precisamente en Ipiales, se quejaba de la ausencia de libros. en carta a su hermano, le dice: \u201c\u00a1si ten\u00e9is coraz\u00f3n, derret\u00edos en l\u00e1grimas: estoy sin libros!\u201d, le anotaba con quejumbroso asombro, sin embargo fue aqu\u00ed donde escribi\u00f3 sus principales obras: Los siete tratados y se dio g\u00e9nesis, con el Buscapi\u00e9, al libro que despertar\u00eda furor en Latinoam\u00e9rica y Europa, los Cap\u00edtulos que se le olvidaron a Cervantes; al respecto, creo que es necesario ser riguroso tambi\u00e9n en la cr\u00edtica y no sumarnos al grupo de los \u00e1ulicos ciegos por lo tel\u00farico, es necesario reconocer que su Tebaida, era un villorrio hace 130 a\u00f1os, en donde la vida buc\u00f3lica giraba en torno a las creencias sin fundamento y al chismorreo propio de los pueblos peque\u00f1os, el cura era el centro de atenci\u00f3n de todas las peque\u00f1as villas y su voz era doctrina y ley, de ah\u00ed que quiz\u00e1 los \u00fanicos libros que circulaban hayan sido los eclesi\u00e1sticos, cuanto no uno que otro libro en torno a la filosof\u00eda tomista y otros m\u00e1s de vida de santos y libros de las horas, algunas pocas novelas trasnochadas de la decadencia del romanticismo franc\u00e9s y uno que otra novela espa\u00f1ola; de ah\u00ed que la queja de Montalvo permita entrever la situaci\u00f3n no solamente de Ipiales, sino de la mayor\u00eda de pueblos, cuanto no ciudades, de la Latinoam\u00e9rica de entonces; sab\u00eda don Juan que en Colombia se mov\u00edan ya las modernas corrientes literarias que dar\u00edan por g\u00e9nesis al modernismo, tal y como lo hace en El Espectador con su art\u00edculo sobre La Lira Nueva pero reconoc\u00eda tambi\u00e9n la herencia hisp\u00e1nica en el conservadurismo de un Caro y de un Cuervo, admiradores principalmente de los famosos y ya nombrados Cap\u00edtulos. Ipiales, en este sentido, no era para don Juan sino un pretexto para denunciar el estado de abandono de la educaci\u00f3n\u00a0 y la ausencia en su totalidad de pol\u00edticas p\u00fablicas por crear centros de estudio que fomentaran la formaci\u00f3n integral del ser latinoamericano.<\/p>\n
Su nombre pronto fue reconocido en el \u00e1mbito internacional, tanto en Europa como en Am\u00e9rica. En Colombia, como queda dicho, tuvo acogida y fue el escenario en donde pudo departir libremente sus ideas y pensamientos. Miguel Antonio Caro, Rufino Jos\u00e9 Cuervo, Jos\u00e9 Joaqu\u00edn Ortiz, Jorge Isaacs, Adriano P\u00e1ez, entre otros, fueron sus lectores y amigos irrestrictos en suelo colombiano. Montalvo es testigo de una \u00e9poca de crisis en la sociedad ecuatoriana y latinoamericana, pero no es testigo mudo de la misma, sino que emite juicios, transidos de subjetividad que abonan en criterio antes que restar validez, ejerciendo el papel de cr\u00edtico frente al momento y el lugar en que le toc\u00f3 vivir. Ten\u00eda vocaci\u00f3n cr\u00edtica y pol\u00e9mica, fundada en el conocimiento de causa de la pol\u00edtica y de la cultura, tanto de Am\u00e9rica como de Europa, era un sabedor no solamente de la literatura, sino que aboca tambi\u00e9n estudios sociol\u00f3gicos; pero era tambi\u00e9n un conocimiento pr\u00e1ctico, en el entendido de que vislumbr\u00f3 el mundo no solamente desde los libros, sino desde sus viajes a Europa, inclusive desde su destierro en Ipiales, ah\u00ed pudo equiparar la teor\u00eda con la pr\u00e1ctica para poder emprender una obra cr\u00edtica sin dogmatismos.<\/p>\n
En este sentido puede decirse que a Montalvo le sobraba talento, hab\u00eda estudiado los libros pero tambi\u00e9n la realidad que le interesaba conocer, su denuncia se funda en la cr\u00edtica que es eje transversal en toda su obra. A \u00e9l el mundo le cab\u00eda en la cabeza, pero no destila en ret\u00f3rica sino en acci\u00f3n y en denuncia frente a lo que consider\u00f3 iba en contra del avance de la humanidad, particularmente de la latinoamericana, verdadero desvelo en su obra, y en donde el plano de la realidad se le vuelve casi que obsesi\u00f3n. Montalvo, en fin, es el profeta que se vuelve referente obligado para comprender no solamente la literatura de su \u00e9poca, sino el desarrollo de un pensamiento que funda y refunda permanentemente a Ecuador, a Latinoam\u00e9rica y al mundo.<\/p>\n
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