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El 15 de septiembre de 2022, como todos los a\u00f1os, se celebr\u00f3 la fiesta de Virgen de Nuestra Se\u00f1ora del Rosario de Las Lajas. Con ocasi\u00f3n de esa fiesta, compartir\u00e9 algunos hechos que revelan la antigua y profunda relaci\u00f3n que se estableci\u00f3 desde mediados del siglo XVIII y el siglo XIX entre las personas del actual departamento de Nari\u00f1o y de la hoy Rep\u00fablica del Ecuador con esta imagen sagrada. Es una devoci\u00f3n solida que se mantiene desde hace aproximadamente 265 a\u00f1os, pero a\u00fan no se ha podido definir con precisi\u00f3n la fecha exacta cu\u00e1ndo inici\u00f3. Esta informaci\u00f3n es valiosa para la historia de la iglesia nari\u00f1ense y de nuestras costumbres religiosas porque permite analizar como los habitantes de esos territorios le demostraron fe a su \u201cDivina Mestiza\u201d, que es el otro apelativo que la gente le da a la Virgen de Las Lajas.<\/p>\n
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El fervor por la imagen empez\u00f3 hace aproximadamente 265 a\u00f1os, cuando la virgen adquiri\u00f3 fama de milagrosa y con su hermosa imagen cautiv\u00f3 a moradores de diversos lugares, quienes emprendieron romer\u00edas de varios d\u00edas para visitarla, para pedirle su ayuda o agradecerle los favores que les concedi\u00f3. Con seguridad, el bonito paisaje del entorno atravesado por el r\u00edo Gua\u0301itara contribuy\u00f3 a darle fama al lugar. Los peregrinajes para visitar a la Virgen de Las Lajas comenzaron a popularizarse en la mitad del siglo XVIII. Sin embargo, el primer dato escrito, que por ahora se tiene, lo refiri\u00f3 fray Juan de Santa Gertrudis, franciscano, de origen espa\u00f1ol, cuando realiz\u00f3 una romer\u00eda a ese sitio alrededor del a\u00f1o 1758. El religioso fue invitado por un matrimonio \u00a0quien hab\u00eda prometido visitar a \u00a0\u201cNuestra Se\u00f1ora\u201d, como era llamada la imagen; la pareja pag\u00f3 los gastos del viaje y de la celebraci\u00f3n de la misa en la peque\u00f1a capilla de techo de paja; en ese peregrinaje tambi\u00e9n particip\u00f3 una se\u00f1ora cuyo hijo estaba casi ciego.<\/p>\n
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Fray Juan \u00a0escribi\u00f3 al respecto: \u00a0\u201cDejamos el camino real, que iba a dar al pueblo de Ipiales que all\u00ed se descubr\u00eda a cosa de una legua, y tomamos a mano izquierda. As\u00ed llegamos al pueblecito de Las Lajas. [\u2026]\u201d. Agrega el sacerdote que los indios del pueblo de Potos\u00ed preguntaban si se celebrar\u00eda la misa, cuando la respuesta era afirmativa, la escuchaban desde aquellas pe\u00f1as; por otro lado, junto a la capilla hab\u00eda\u00a0 recipientes clavados en las piedras que donde la gente colocaba una especie de velas de sebo, de esa manera, la virgen siempre ten\u00eda luz porque las romer\u00edas eran continuas a lo largo del a\u00f1o.<\/p>\n
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Desde esa \u00e9poca, los devotos de la virgen de Las Lajas que salieron de Pasto vencieron las dificultades del recorrido que representaba un viaje de ida y vuelta de seis a ocho d\u00edas, dormir en la intemperie o en las haciendas de conocidos, preparar las provisiones de viaje con semanas de anticipaci\u00f3n. Entre los alimentos que llev\u00f3 el grupo de romeros liderados por el fraile Juan de Santa Gertrudis se encontraban: envueltos de choclo al que les agregaban aj\u00ed, diversos dulces de ralladuras de c\u00edtricos, carne seca y pan. Los peregrinos debieron solicitar prestadas o alquiladas las cabalgaduras y buscar los peones que les ayudar\u00edan a conducir los enseres. Todo lo anterior val\u00eda la pena para cumplir las promesas de pedir o agradecer a la Virgen por los favores recibidos o por recibir. Los habitantes del norte del actual Ecuador emprendieron viajes similares con los mismos prop\u00f3sitos.<\/p>\n
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El contin\u00fao ir y venir de peregrinos provoc\u00f3 un aument\u00f3 de la devoci\u00f3n, en esas circunstancias, el sacerdote Eusebio Mej\u00eda encargado del lugar, luego de obtener los respectivos permisos religiosos, emprendi\u00f3 la construcci\u00f3n de una capilla m\u00e1s amplia para albergar con mayor comodidad a los cat\u00f3licos y para que fuera m\u00e1s suntuosa; pues la popularidad de la virgen aumentaba.\u00a0 Entre 1795 y 1803 se levant\u00f3 una capilla en medio de lajas, detr\u00e1s de una cascada de agua y a pocos metros del curso del r\u00edo Gu\u00e1itara. Una construcci\u00f3n de esa naturaleza y el deseo del padre Mej\u00eda y de sus devotos de darle magnificencia al lugar hizo que gente de las provincias de Pasto, Los Pastos, Barbacoas y de diversos lugares de la Real Audiencia de Quito realizaran donaciones en dinero o en especie para cumplir con ese prop\u00f3sito.<\/p>\n
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Al \u00a0mismo tiempo, para la construcci\u00f3n de la capilla el famoso ciego Rivera recogi\u00f3 dinero en el norte de Quito, otras personas en forma voluntaria entregaron recursos, entre quienes donaron diez pesos \u00a0se encuentran: el religiosos barbacoano Ildefonso D\u00edaz del Castillo, un pupiale\u00f1o de apellido Enr\u00edquez y el sacerdote tumaque\u00f1o Manuel Andrade. Entretanto, una viuda tulcane\u00f1a leg\u00f3 un\u00a0 peso y un indio entreg\u00f3 dos pesos de limosna. Por su parte, do\u00f1a Paula Delgado de Pasto aport\u00f3 doce pesos. Don Francisco Sarasti, en 1806 cuando se desempe\u00f1\u00f3 como alcalde ordinario de Pasto, recogi\u00f3 algunas limosnas, tambi\u00e9n entreg\u00f3 dinero de sus propios bienes; adem\u00e1s, don\u00f3 dos atriles de madera barnizados con chapas de plata para la capilla. El \u00f3rgano que se toca en el santuario de las Lajas fue un regalo del religioso barbacoano Ildefonso del Castillo y se estren\u00f3 el a\u00f1o 1803.<\/p>\n
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En la colonia fue com\u00fan que los fieles hombres o mujeres le donaran a la virgen de su devoci\u00f3n joyas, dinero u oro para elaborar joyas como demostraciones de cari\u00f1o y gratitud. Con las alhajas las im\u00e1genes ganaban realce; para citar unos ejemplos tanto la Virgen de Chiquinquir\u00e1 en Boyac\u00e1 como la Virgen de Atocha en Barbacoas recibieron alhajas de sus devotos; igualmente, la virgen de Las Lajas recibi\u00f3 esos presentes. Entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, la esposa del\u00a0 se\u00f1or Vinueza residentes\u00a0 en Otavalo le mand\u00f3 un par zarcillos grandes de oro y el capit\u00e1n Polo, vecino de Cuenca (Ecuador) le don\u00f3 un prendedor de oro con un diamante fino en el centro rodeado de ocho chispas. Estos son unos peque\u00f1os ejemplos de donaciones, entre los numerosos casos que hay.<\/p>\n
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Debido al incremento de las devociones, el n\u00famero de los peregrinos aument\u00f3. Por esa raz\u00f3n, el sacerdote de Las Lajas, Eusebio Mej\u00eda en 1808 mand\u00f3 a construir una casa nueva para los romeros, \u00e9l gast\u00f3 en ma\u00edz para chicha y papas para la comida de los indios que hicieron esa construcci\u00f3n. Adem\u00e1s hab\u00eda un potrero en donde pastaron los caballos y las mulas de los peregrinos. \u00a0Igualmente, la hacienda El Puente la don\u00f3 el \u00a0rico sacerdote barbacoano Ildefonso D\u00edaz del Castillo para el culto de la virgen.<\/p>\n
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Despues de la guerra de independencia, algunos testadores como una demostraci\u00f3n de su fervor hacia la virgen y con la intenci\u00f3n qu\u00e9 a trav\u00e9s del peregrinaje se le retribuyan los \u00a0favores pedidos, les solicitaron a sus familiares que hicieran un peregrinaje \u00a0a ese destino. Ese fue el caso de Jos\u00e9 Mar\u00eda de la Barrera quien narr\u00f3 qu\u00e9 cuando lo llevaban prisionero, aunque no dice a d\u00f3nde ni en qu\u00e9 \u00e9poca; pidi\u00f3 la protecci\u00f3n a la \u201cmestiza\u201d a qui\u00e9n le prometi\u00f3 una romer\u00eda y mandarle a celebrarle una misa. Barrera sobrevivi\u00f3 a esa experiencia, a\u00f1os despu\u00e9s, les solicit\u00f3 a su esposa o\u00a0 alguna de sus\u00a0 hijas, que peregrinaran a la capilla de la virgen de Las Lajas para cumplir con el ofrecimiento. Igualmente, B\u00e1rbara Burbano en su testamento expres\u00f3 que le deb\u00eda a la virgen una visita y una misa. El adjetivo posesivo \u201cm\u00ed\u201d que con frecuencia usaron los otorgantes para referirse a las advocaciones de la Virgen, refleja la cercan\u00eda entre la persona y la madre de Dios. La virgen \u201ces\u201d del que solicita la misa, le pertenece.<\/p>\n
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A lo largo del siglo XIX, la mestiza contin\u00fao recibiendo joyas: en 1867, en su testamento, la ipiale\u00f1a B\u00e1rbara Chavez dej\u00f3 un rosario con corales para uso de la Virgen; asimismo, en 1885, el bogotano Ignacio Garc\u00eda Tejada, residente en T\u00faquerres, leg\u00f3 dos ornamentos. Las manifestaciones de afecto, devoci\u00f3n y solicitudes a Nuestra Se\u00f1ora de las Lajas tambi\u00e9n se expresaron de formas m\u00e1s sencillas y econ\u00f3micas: en Pasto, el 26 de septiembre de 1803, do\u00f1a Francisca Rosero recuerda en su testamento que a Nuestra Se\u00f1ora de las Lajas le hizo \u201cpromesas\u201d, aunque no explica qu\u00e9 tipo de promesas. A lo largo del siglo XIX, en los testamentos de habitantes de las inmediaciones del Santuario de Las Lajas, hay numerosas referencias a misas y a \u201cceras\u201d, en alusi\u00f3n a los cirios destinados a alumbrar a la Virgen. Eso ocurri\u00f3\u00a0 en 1872, cuando \u00c1gueda Riascos residente en Iles, orden\u00f3 en su testamento misas y velas para la imagen; igualmente en 1888, Mariana Yela, desde Ancuya dej\u00f3 un cirio destinado a la virgen a la imagen. La imagen de la Virgen fue convertida en una alhaja, Leonor Yagues, vecina de Ipiales, en 1864 ten\u00eda un relicario con \u201cla imagen de la se\u00f1ora de Las Lajas\u201d, elaborado en plata.<\/p>\n
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Las anteriores menciones son una peque\u00f1a muestra \u00a0de los infinitos testimonios de fe que en la colonia y en el siglo XIX numerosas personas de diferentes lugares sintieron hacia Nuestra Se\u00f1ora del Rosario de Las Lajas, quienes buscaron la protecci\u00f3n y la ayuda de la \u201cmestiza\u201d y en reciprocidad le ofrendaron: peregrinajes, dinero, diferentes objetos como joyas, haciendas, misas, velas de diferentes materiales, ornamentos y adornos para la iglesia. Devoci\u00f3n que en 2022 se mantiene viva, prueba de ello es el contin\u00fao peregrinar al Santuario de Las Lajas de gente de todo el mundo.<\/p>\n
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