En \u00a01562, Pasto, los religiosos de la Orden de la Merced establecieron su convento, construyeron la iglesia de La Merced y, aproximadamente, en 1565 trajeron una imagen con la advocaci\u00f3n de la Virgen de las Mercedes. La confianza de los pastusos en los mercedarios y en la Virgen pronto dieron sus frutos: en 1616, seg\u00fan el visitador don Luis Qui\u00f1\u00f3nez y Mogrovejo, la Orden ten\u00eda una iglesia muy buena y una imagen de \u201cNuestra Se\u00f1ora\u201d, a quien sus habitantes le ten\u00edan mucha devoci\u00f3n. Lustros despu\u00e9s a mediados del siglo XVII, la comunidad erigi\u00f3 un nuevo templo con ayuda de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo, en la Colonia y en los primeros a\u00f1os republicanos, la ubicaci\u00f3n del templo difiere de la actual localizaci\u00f3n. Lo anterior se confirma al observar el plano de 1816, en donde la iglesia de La Merced est\u00e1 identificada con el n\u00famero 6, lo que significa que tomando como referencia a la calle 18 con carrera 22, el templo en sentido oriente-occidente no se encontraba a la izquierda como se encuentra en la actualidad, sino en el costado derecho. M\u00e1s adelante se explicar\u00e1 a que se debi\u00f3 ese significativo cambio. El plano fue publicado por primera vez en el libro de Alberto Corradine: Historia de la arquitectura colonial colombiana (1989), una versi\u00f3n modificada se adjunta a continuaci\u00f3n.<\/p>\n
El jesuita Mario Cicala en su libro: Diccionario Hist\u00f3rico-Topogr\u00e1fico de la provincia de Quito de la Compa\u00f1\u00eda de Jes\u00fas, mencion\u00f3 a la iglesia que conoci\u00f3 \u00a0en 1743, cuando \u00a0pernoct\u00f3 en Pasto en su viaje hacia Quito. Cicala describi\u00f3 el templo con palabras halagadoras:<\/p>\n
[…] de la iglesia dir\u00e9 tan solo una cosa, que es tan grande, ancha y en altura tan proporcionada, de una sola nave, con su crucero, pero que desde el piso del pavimento hasta el artesonado tiene todas las paredes forradas de madera tallada, arabescos, hojas, flores y otras labores preciosas, todas en alto relieve, de maderas finas y de puro cedro; y todo dorado con oro fin\u00edsimo sin que aparezca un dedo de pared ni de argamasa, pedestales (base de planta cuadrada que soporta una columna), pilastras (columna construida dentro de una pared), arquitrabes (parte inferior del entablamento que se apoya directamente en las columnas), cornisas, medias pilastrillas, cornisas de las ventanas, etc. Todo, todo, es la mencionada madera dorada. Entrar en aquel majestuoso y soberbio templo es como entrar en un peque\u00f1o para\u00edso, donde la mirada queda sorprendida y el esp\u00edritu at\u00f3nito y est\u00e1tico. \u00a1Que ingentes gastos debieron hacer en aquella obra tan grandiosa y peregrina, cu\u00e1nto oro fin\u00edsimo se debi\u00f3 emplear para dorarla toda!<\/p>\n
La descripci\u00f3n arquitect\u00f3nica del interior del templo corresponde al estilo barroco que se caracteriza por una decoraci\u00f3n exuberante en madera tallada y dorada debido al pan de oro con que se recubr\u00eda la madera. Algunos ejemplos del barroco en Am\u00e9rica Hisp\u00e1nica son la iglesia de la Compa\u00f1\u00eda de Jes\u00fas en Quito o la capilla del Rosario en Tunja. En Pasto, una obra de tan magnitud se logr\u00f3 gracias a varios factores: entre ellos, a la generosidad de numerosos habitantes quienes donaron oro, dinero en efectivo y bienes, quienes ten\u00edan una profunda confianza en la intercesi\u00f3n de su patrona, para superar situaciones como: temblores, erupciones del volc\u00e1n, sequ\u00edas, guerras, adem\u00e1s de otras calamidades y, de su capacidad para hacer milagros. La decoraci\u00f3n del interior del templo con pan de oro, en parte, fue posible, porque en los a\u00f1os en que se construy\u00f3 la iglesia, la ciudad de Barbacoas atravesaba por un gran auge en la extracci\u00f3n del metal aur\u00edfero, suceso ocurrido entre 1635 y 1680. Entonces, resulta convincente considerar que parte del oro barbacoano fue empleado en ese prop\u00f3sito, aunque a Pasto lleg\u00f3 tambi\u00e9n oro de Mocoa.<\/p>\n
La hermosa construcci\u00f3n se levant\u00f3 en los suelos arcillosos e inestables propios del sector. Esa particularidad contribuy\u00f3 a que sus tapias se resintieran con las r\u00e9plicas de los terremotos que provoc\u00f3 el volc\u00e1n Cotopaxi en 1768 y en 1785. En cuyas circunstancias, el 9 de septiembre 1768, los mercedarios acudieron al cabildo de Pasto con el fin de pedir ayuda econ\u00f3mica para la reparaci\u00f3n de la iglesia. Los sacerdotes anotaron: \u201c[\u2026] que el famoso artes\u00f3n de madera, escultado (sic) y dorado y dem\u00e1s costosos adornos se hallan rotos, y desplomados dos arcos de los principales que forman el crucero\u201d. El cabildo solicit\u00f3 ayuda al rey para la reparaci\u00f3n, pero, no hubo ni recursos ni voluntad pol\u00edtica: la Corona ten\u00eda en mente el aumento de los tributos que a\u00f1os despu\u00e9s propiciar\u00edan los movimientos comuneros. Entretanto, a nivel exterior, Espa\u00f1a enfrent\u00f3 la guerra con Inglaterra (1779-1783). Por ahora, se desconoce si la iglesia fue sometida a alg\u00fan tipo de arreglo en los \u00faltimos lustros del siglo XVIII.<\/p>\n
La larga guerra de Independencia que vivieron los pastusos tambi\u00e9n contribuy\u00f3 al deterioro de la iglesia y del convento de la Merced, ya que, junto con el abandonado convento de los jesuitas, el monasterio mercedario fue usado para el alojamiento de los militares republicanos, quienes clavaron estacas en las paredes, destruyeron un segmento del piso, una parte del techo del claustro y dejaron el convento lleno de suciedad, entre otros da\u00f1os. En esa \u00e9poca, y en los a\u00f1os siguientes ni los mercedarios ni la ciudadan\u00eda contaron con los recursos econ\u00f3micos para reparar el templo. Unos a\u00f1os despu\u00e9s, los fuertes movimientos s\u00edsmicos que ocurrieron en la ciudad, principalmente, el del 20 de enero de 1834, destruyeron o debilitaron numerosas construcciones p\u00fablicas, religiosas y casas particulares. Entre ellas, la iglesia de La Merced, que otrora hermosa, qued\u00f3 en el piso.<\/p>\n
En esas circunstancias, los mercedarios necesitados de construir un nuevo templo, permutaron el lote de la iglesia y el del convento por una cuadra de mayor tama\u00f1o que pertenec\u00eda al se\u00f1or Nicol\u00e1s Ch\u00e1vez, localizada al frente de la iglesia destruida. En 1835, los religiosos para adelantar la obra vendieron una cuadra adjunta a la construcci\u00f3n derrumbada, lo que les permiti\u00f3 contar con una mayor cantidad de recursos para cumplir con su prop\u00f3sito. La nueva iglesia, sobre el costado izquierdo de la calle 18 con carrera 21 ten\u00eda otra ubicaci\u00f3n y dimensiones m\u00e1s amplias, pero, carec\u00eda de la majestuosidad que daba el pan de oro. Corr\u00edan otros tiempos.<\/p>\n
As\u00ed, el terremoto de 1834 acab\u00f3 por completo con la m\u00e1s importante edificaci\u00f3n de la arquitectura colonial pastusa: la iglesia de La Merced, gran hito art\u00edstico y religioso de la ciudad. Por ahora, se desconoce a d\u00f3nde fueron a parar los ricos artesonados elaborados con pan de oro. El historiador pastuso Tom\u00e1s Hidalgo (1867-1895) escuch\u00f3 de sus antecesores las descripciones de ese templo y narr\u00f3 su belleza. Fragmento que se encuentra en el libro del jesuita Jaime \u00c1lvarez: Este d\u00eda en San Juan de Pasto y en Nari\u00f1o:<\/p>\n
Los Mercedarios edificaron en esta ciudad, la Iglesia m\u00e1s suntuosa de que hay memoria en Pasto y que seg\u00fan lo que se nos cuenta, pod\u00eda rivalizar con las primeras catedrales de Espa\u00f1a, pues seg\u00fan documentos aut\u00e9nticos, solo la portada sostenida por leones de oro cost\u00f3 ochenta mil pesos a los espa\u00f1oles. Desgraciadamente fue arruinada en parte por el terremoto de 1828 y en su totalidad por el terremoto de 1834 que se hizo sentir especialmente en los barrios convecinos a esa iglesia.<\/p>\n
A lo largo del siglo XIX, XX y el siglo XXI, el templo de La Merced atraves\u00f3 numerosos retos de diversa naturaleza que la comunidad mercedaria, la di\u00f3cesis y la ciudadan\u00eda de Pasto solucionaron,\u00a0 porque la fe en la Virgen de las Mercedes contin\u00faa inc\u00f3lume.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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