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Veinti\u00fan d\u00edas de marcha hab\u00eda cumplido el ej\u00e9rcito de Antonio Nari\u00f1o desde su salida de Popay\u00e1n a Pasto, fueron penosas jornadas que quedaron plasmadas en escritos que de manera detallada hicieron el Abanderado de Nari\u00f1o, el capit\u00e1n Jos\u00e9 Mar\u00eda Espinosa y el general republicano Jos\u00e9 Hilario L\u00f3pez.<\/p>\n
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Espinosa como bien se sabe no escribi\u00f3 de manera directa sus “Memorias”, confi\u00f3 en don Jos\u00e9 Caicedo Rojas para que las redactara sesenta a\u00f1os despu\u00e9s de los acontecimientos.<\/p>\n
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En cuanto a Jos\u00e9 Hilario L\u00f3pez, si las escribi\u00f3 el mismo, lo hizo cuarenta a\u00f1os despu\u00e9s de su activa participaci\u00f3n en los combates al lado del general Antonio Nari\u00f1o. Es decir, tanto Jos\u00e9 Mar\u00eda Espinosa como Jos\u00e9 Hilario L\u00f3pez escribieron sus “Memorias” mucho tiempo despu\u00e9s de los sucesos hist\u00f3ricos que vamos a continuaci\u00f3n a analizar.<\/p>\n
En las \u00abMemorias\u00bb de Espinosa, dice Nicol\u00e1s Garc\u00eda Samudio prologuista de la obra, fueron consignados los recuerdos de la Patria Boba por don Jos\u00e9 Caicedo Rojas, el literato de sentimientos, ideas y estilo m\u00e1s semejantes al de aquel pr\u00f3cer. Se aunaron las fuerzas e ideales de esos dos esp\u00edritus; aportaron los m\u00e1s nobles esfuerzos de mente y coraz\u00f3n y dejaron un precioso volumen a la historia colombiana.<\/p>\n
La narraci\u00f3n es sencilla y exenta de cr\u00edtica; pero en algunos pasajes pretende ahondar en los problemas que narra para emitir concepto en puntos en que no le hubiera sido disculpada por la posteridad a sus autores la omisi\u00f3n de alguna explicaci\u00f3n, como en lo relativo a los cargos hechos a Nari\u00f1o por la lentitud en proseguir de Popay\u00e1n hacia Pasto, o por la precipitaci\u00f3n en pasar el Juanamb\u00fa en 1813-14, o cuando se refiere a la batalla de la Cuchilla del Tambo. La obra de Espinosa est\u00e1 sostenida y vivir\u00e1 siempre en las letras colombianas por haberla animado los impulsos espirituales de la misma existencia del autor: la admiraci\u00f3n por los hechos y los hombres de la independencia, principalmente por Nari\u00f1o, con cuyo nombre pidi\u00f3 que se denominara aquella \u00e9poca, y el sentido art\u00edstico con que ilumin\u00f3 el cuadro general de sus recuerdos”.<\/p>\n
Entrando en materia, veamos a continuaci\u00f3n cual es el relato que hace Jos\u00e9 Mar\u00eda Espinosa de los acontecimientos hist\u00f3ricos que tuvo que vivir en el trayecto para llegar al Juanamb\u00fa:<\/p>\n
“Pasamos el puente del Mayo, nos internamos en la hoy c\u00e9lebre monta\u00f1a de Berruecos, y acampamos cerca de Juanamb\u00fa, donde nos detuvimos dos d\u00edas con motivo de la enfermedad y muerte de un oficial muy apreciable y tan querido de los jefes como de la tropa. Continuamos hasta llegar, a principios de abril, al r\u00edo Juanamb\u00fa, distante dos jornadas de Pasto, que, adem\u00e1s de la gran masa de aguas que lleva, es muy inclinado y por lo mismo impetuoso, estrell\u00e1ndose su corriente contra una multitud de enormes piedras, y contra las rocas alt\u00edsimas y tajadas perpendicularmente que forman su cauce, por lo cual no da vado y es preciso pasarlo por cabuya o tarabita.<\/p>\n
Del lado de all\u00e1 se levantan Buesaco y el Boquer\u00f3n, puntos militares inexpugnables, divididos por una profunda hoya o quebrada. No s\u00e9 c\u00f3mo hab\u00edamos podido llegar hasta all\u00ed despu\u00e9s de las indecibles penalidades que hab\u00edamos tenido que sufrir en el tr\u00e1nsito, especialmente en la monta\u00f1a de Berruecos, donde se nos murieron la mayor parte de las mulas que conduc\u00edan la artiller\u00eda y pertrechos, vi\u00e9ndose obligados los soldados a cargar ellos mismos tan enormes pesos por aquellas fragosidades y despe\u00f1aderos. Pero m\u00e1s que todo me admiraba el buen \u00e1nimo y alegr\u00eda con que lo hac\u00edan, y la resignaci\u00f3n con que sufr\u00edan tantas privaciones, es en esa monta\u00f1a desierta y mort\u00edfera. Esto llenaba de entusiasmo a nuestro general y le infund\u00eda aliento y esperanzas de triunfar por todas partes.<\/p>\n
Sobre aquellas dos eminencias estaban situadas las tropas realistas, en n\u00famero como de 1.500 hombres, restos de los derrotados de Calib\u00edo, y pastusos y patianos, al mando del mariscal de campo don Melchor Aymerich, que hab\u00eda sucedido en \u00e9l a S\u00e1mano, pues a \u00e9ste lo llam\u00f3 Montes a Quito, por creerlo incapaz de dirigir las operaciones de la guerra.<\/p>\n
Aymerich fortific\u00f3 la orilla del r\u00edo y las eminencias con una serie de trincheras y fosas formidables que iban escalonados, cort\u00f3 la tara bita en el paso del r\u00edo y estableci\u00f3 su barraca en la cima del cerro, rodeada de cuatro culebrinas de mucho alcance. Al llegar nuestro ej\u00e9rcito a la cuchilla que queda del lado de ac\u00e1, fue saludado con cuatro descargas con bala rasa que pasaran por alto. Se form\u00f3 nuestro campamento y el general coloc\u00f3 su tienda lo m\u00e1s cerca que pudo del lado de Buesaco, quedando tan al alcance de los tiros del enemigo que varias veces fue atravesada por ellos en los saludos que nos hac\u00eda la artiller\u00eda lime\u00f1a. Adem\u00e1s de las fortificaciones del Boquer\u00f3n y Buesaco, hab\u00eda muchos indios colocados detr\u00e1s de enormes montones de piedras para arrojarlas sobre las insurgentes si intentaban tomar la altura. Nuestra artiller\u00eda fue muy bien colocada sobre un gran plano o plataforma que hicieron los zapadores sobre la eminencia para que pudiese maniobrar.<\/p>\n
Recuerdo que, habiendo reventado una bomba entre un ob\u00fas, cayeron despe\u00f1ados dos de nuestros artilleros. Cuando el general Nari\u00f1o experiment\u00f3 las bombas, dispuso que se arrojaran unas ocho. Sobre el Boquer\u00f3n, las dirigi\u00f3, en efecto, el ingeniero Aguilar, y fue tan certera que, cayendo sobre los indios, hicieron en ellos estragos.<\/p>\n
La seguridad que ten\u00eda el enemigo de que el lado del Boquer\u00f3n era inatacable, le daba cierta confianza, y en esa misma confianza se enviaron 200 hombres del batall\u00f3n Socorro al mando del teniente Vanegas para que trepasen en silencio al amanecer cuando no pod\u00edan ser vistos, dirigi\u00e9ndose por una ca\u00f1ada o desag\u00fce del cerro, hicieron as\u00ed, venciendo todas las dificultades; y, vali\u00e9ndose de los portafusiles, alcanzaron a subir 116 hombres, los cuales sorprendieron el campo enemigo, haciendo destrozos en los pastusos, de los cuales huyeron como 600.<\/p>\n
En ese momento dispuso Nari\u00f1o del paso por el r\u00edo para llamarles la atenci\u00f3n; pero no fue posible vadearlo por lo muy crecido que iba y por el fuego incesante de la fusiler\u00eda que se nos hac\u00eda desde las trincheras. Repuestos de su sorpresa los enemigos que estaban en el Boquer\u00f3n, y viendo que eran muy pocos los que los atacaban, se rehicieron y cayeron sobre los nuestros, de los cuales unos murieron, otros cayeron prisioneros y no pocos se arrojaron por el precipicio.<\/p>\n
Solamente Vanegas, con unos diez m\u00e1s, pudieron salvarse.<\/p>\n
Algunos de estos infelices se guarecieron en los huecos de las rocas, donde hac\u00edan sus nidos las \u00e1guilas. Nosotros los alcanz\u00e1bamos a ver desde el lado opuesto, sin poder favorecerlos; all\u00ed permanecieron sin comer hasta que el ej\u00e9rcito pudo pasar el r\u00edo y entonces bajaron con mil dificultades y peligros.<\/p>\n
Un espa\u00f1ol llamado Carretero, que serv\u00eda con nosotros y que subi\u00f3 con ellos, se pas\u00f3 al enemigo.<\/p>\n
Se suspendieron por entonces las operaciones, y ese mismo d\u00eda presenciamos un espect\u00e1culo de otro g\u00e9nero, que llam\u00f3 nuestra atenci\u00f3n, y fue la llegada de la langosta, plaga que consiste en una nube de animales que cubre el cielo y casi oscurece el d\u00eda. Asent\u00f3 tambi\u00e9n su campamento la langosta en aquellos contornos, y en pocas horas qued\u00f3 enteramente despojado de vegetaci\u00f3n todo el campo. \u00a1Cu\u00e1ntos pron\u00f3sticos, ya favorables o ya adversos, no sacar\u00edan muchos de esta circunstancia!<\/p>\n
Entre tanto el general Nari\u00f1o hab\u00eda hecho reconocer todos los pasos del r\u00edo para ver de vadearlo por alguna parte o poner una tarabita. En efecto, hizo colocar una, como dos leguas m\u00e1s abajo; pero no habiendo pr\u00e1cticos que conociesen todos los pasos del r\u00edo, pues ,est\u00e1bamos en pa\u00eds de enemigos, no supo el general sino al cabo de algunos d\u00edas que por el punto llamado el Tabl\u00f3n de los G\u00f3mez, pod\u00eda pasarse f\u00e1cilmente, y orden\u00f3 que el coronel ingl\u00e9s Birgo, con el batall\u00f3n Cazadores, emprendiese la marcha durante la noche, y pasando el r\u00edo tomase la retaguardia del enemigo dando una gran vuelta.<\/p>\n
Consideramos que la narraci\u00f3n que hemos escuchado de los relatos que hizo Jos\u00e9 Mar\u00eda Espinosa a Jos\u00e9 Caicedo Rojas, es muy claro, concreto, grafico si cabe la expresi\u00f3n para poder comprender y entender como fue el penoso transitar de las tropas de Nari\u00f1o hasta alcanzar la ribera del Juanamb\u00fa para ubicarse en el sector de La Ca\u00f1ada donde permanecer\u00e1 un tiempo y perder\u00e1 gran parte de su ejercito, como se ver\u00e1 en su oportunidad.<\/p>\n
Por ahora, entremos a analizar el relato que nos trae Jos\u00e9 Hilario L\u00f3pez en sus “Memorias”, que no difiere gran cosa con el de Espinosa pero aporta tambi\u00e9n interesantes acontecimientos que son dignos de analizar y comentar.<\/p>\n
En el mes de marzo siguiente abri\u00f3 nuestro ej\u00e9rcito sus operaciones serias sobre Pasto, sin que hubiera ocu\u00acrrido nada de particular hasta que tomamos posiciones en La Ca\u00f1ada del Juanamb\u00fa, es decir, sobre los riscos inaccesibles de la banda derecha de ese r\u00edo, mientras el ej\u00e9rcito enemigo, reforzado con nuevos cuerpos y man\u00acdado por el general Aymerich, defend\u00eda en buenos atrincheramientos el dif\u00edcil paso de Juanamb\u00fa y sus formidables posiciones.<\/p>\n
En sus fortalezas de campa\u00f1a se notaba la obra del arte, que, ayudada por la calidad de la naturaleza del pa\u00eds, impon\u00eda respeto y hac\u00eda pa\u00acrecer imposible el superar por la fuerza tantas dificul\u00actades. No obstante esto, el general orden\u00f3 a pocos d\u00edas el forzar el paso del r\u00edo por un asalto a la madruga\u00acda, encargando de su ejecuci\u00f3n al intr\u00e9pido coronel Cabal; pero el enemigo nos sinti\u00f3 cuando los primeros soldados hab\u00edan llegado al r\u00edo, y frustrado as\u00ed el proyecto, no reportamos ninguna utilidad de esta empresa audaz. Nuestra artiller\u00eda, desde La Ca\u00f1ada, dirigi\u00f3 sus fuegos con mucho acierto, principalmente la bater\u00eda que estaba bajo la inmediata direcci\u00f3n del capit\u00e1n Pedro Murgueitio, hoy general de la Nueva Granada.<\/p>\n
Como ni el valor ni el prestigio de nuestras tropas era ya bastante para forzar las posiciones de Juanamb\u00fa, el general ocurri\u00f3 a los medios estrat\u00e9gicos, \u00fanicos que nos pod\u00edan poner en posesi\u00f3n de los puntos que ocupaba el enemigo. Dispuso, por tanto, que el coman\u00acdante Monsalve, a la cabeza del batall\u00f3n Bravos del Socorro, que mandaba, marchase cautelosamente por la noche a reconocer el r\u00edo abajo, y ver si hab\u00eda alg\u00fan acceso por esa parte, pues que siendo enemigos los habitan\u00actes del pa\u00eds, no ten\u00edamos una sola persona que nos diese noticias exactas o nos instruyese de su topograf\u00eda.<\/p>\n
Monsalve cumpli\u00f3 su comisi\u00f3n e inform\u00f3 a nuestro general que “aunque con algunas dificultades, era posible pasar el r\u00edo y atacar por la retaguardia la posici\u00f3n del Boquer\u00f3n, de cuya audaz empresa se encargaba \u00e9l mismo”. El general Nari\u00f1o asinti\u00f3 a esta proposici\u00f3n y orden\u00f3 ejecutarla, disponiendo igualmente que un batall\u00f3n y otras compa\u00f1\u00edas de diferentes cuerpos estuviesen pron\u00actos para descender al r\u00edo por una dif\u00edcil senda que des\u00accubr\u00edamos a nuestro flanco derecho, para apoyar el ataque del comandante Monsalve. Al otro d\u00eda se verific\u00f3 \u00e9ste, pero fue malogrado tambi\u00e9n por un incidente casual. Del batall\u00f3n Bravos del Socorro no hab\u00edan podi\u00acdo pasar el Juanamb\u00fa y coronar la altura sino 40 hombres, a \u00f3rdenes del alf\u00e9rez Vanegas, durante la noche, porque era preciso hacer esta operaci\u00f3n por medio de una tarabita o cabuya que hab\u00eda costado mucha pena el colocarla, y para montar a la altura era necesario trepar riscos muy escarpados, haciendo escalas con las bayonetas y corriendo graves peligros de precipitarse.<\/p>\n
Sin embargo, en la noche siguiente esperaba Monsalve haber vencido las dificultades’ y coronado sus fatigas del mejor suceso; pero un soldado enemigo, en busca de un caballo que se le hab\u00eda perdido, lleg\u00f3 a descu\u00acbrir la partida de Vanegas, que estaba oculta en unos barrancos, y vol\u00f3 a dar parte de esta novedad. Vanegas, que se comprendi\u00f3 descubierto, no pudiendo tocar reti\u00acrada porque tal operaci\u00f3n era larga y muy dificultosa, o por mejor decir, no le dejaba esperanzas de salvarse, resolvi\u00f3, en el conflicto, atacar m\u00e1s de 300 hombres con s\u00f3lo sus 40, antes que aquellos viniesen sobre \u00e9l.<\/p>\n
Fue tan impetuosa la carga que oblig\u00f3 al enemigo a abandonarle sus posiciones, su artiller\u00eda y sus pertrechos; mas viendo los realistas en retirada que no era sino un pu\u00ac\u00f1ado de hombres el que los hab\u00eda atacado, y que \u00e9ste se hab\u00eda disminuido por las p\u00e9rdidas de mi tercio du\u00acrante el combate, volvieron caras y re ocuparon sus po\u00acposiciones disputadas heroicamente por Vanegas, quien, despu\u00e9s de inutilizar uno de los dos ca\u00f1ones de \u00e1 4, que hab\u00eda tomado, y mucha parte de las municiones, se salv\u00f3 con 3 \u00f3 4 solamente de sus soldados por el mismo camino del Boquer\u00f3n y pasando el r\u00edo a nado.<\/p>\n
Nuestra columna descendi\u00f3 al primer tiro que o\u00edmos del lado del Boquer\u00f3n, y ya hab\u00eda pasado una parte de ella al otro lado, por medio de maromas de cuerdas, cuando nos vimos atacados por el enemigo, a quien cre\u00edamos perdido, en la suposici\u00f3n de que todo el ba\u00actall\u00f3n del comandante Monsalve s\u00e9 hab\u00eda empe\u00f1ado en la refriega. Entre los proyectiles que se nos arrojaban, el m\u00e1s temible consist\u00eda en una cantidad inmensa de piedras mec\u00e1nicamente colocadas sobre sus alturas para hacerlas rodar f\u00e1cilmente, y por primera vez ensayaron sobre mi columna este terrible arbitrio.<\/p>\n
Era, un espect\u00e1culo verdaderamente imponente ver rodar por esos riscos espantosos una multitud de esas piedras, y algunas de ellas que hac\u00edan estremecer la tierra, levantando en cada uno de sus rebotes una cantidad inmensa de guijarros a manera de metralla. Vi\u00e9ndonos forzados a repasar el r\u00edo los que lo hab\u00edamos ya pasado, tuvimos la suerte de verificarlo sin haber perdido en toda la tarde sino como 40 hombres. El destacamento con que atac\u00f3 el alf\u00e9rez Vanegas pereci\u00f3 casi todo gloriosamente, luchando uno contra 20, pero sin rendirse ninguno de ellos. En este d\u00eda se representaron escenas que honran mucho nuestra historia: al alf\u00e9rez Vanegas le vali\u00f3 su bizarro comportamiento el grado de teniente. En Eu\u00acropa le habr\u00eda valido una fortuna y un renombre imperecederos.<\/p>\n
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