El fortalecimiento del turismo de negocios, las ferias y convenciones, el turismo recreativo y los servicios de salud son los cuatro sectores que, según Nael Hussein, podrían transformar la economía de Pasto y Nariño. Entre sus propuestas están atraer eventos nacionales, capacitar agencias de viajes, impulsar el turismo médico y desarrollar experiencias de peatonalización en la Laguna de La Cocha.
Nariño tiene condiciones para convertirse en un destino turístico más competitivo, pero necesita superar una visión tradicional que concentra su oferta en unos pocos atractivos y temporadas del año. Así lo planteó Nael Hussein, quien, en entrevista con Página 10, presentó cuatro sectores estratégicos para fortalecer el turismo y convertirlo en una fuente permanente de ingresos, empleo y oportunidades empresariales.
Su propuesta parte de una premisa: el turismo no es solamente una actividad de hoteles, restaurantes y agencias de viajes. Es una cadena económica que beneficia al comercio, el transporte, los productores agrícolas, los artesanos y numerosos sectores que participan directa o indirectamente en la atención de visitantes.
Para Hussein, el departamento debe concentrar sus esfuerzos en cuatro grandes segmentos: turismo de negocios, ferias y convenciones, turismo de ocio y turismo de salud.
Turismo de negocios: una oportunidad que Nariño todavía no aprovecha
Uno de los principales problemas identificados por Hussein es la falta de conocimiento y capacitación de algunas agencias de viajes sobre los atractivos turísticos de Nariño.
Durante una visita a Bogotá, decidió consultar como cliente anónimo por un paquete turístico para Pasto. Aunque manifestó que ya tenía sus tiquetes aéreos, encontró una oferta limitada a destinos tradicionales como el Santuario de Nuestra Señora de Las Lajas, acompañada de información geográfica imprecisa.
Esta experiencia le permitió identificar una debilidad en la comercialización del destino.
Para Hussein, las agencias que atienden viajeros corporativos deberían estar preparadas para ofrecer experiencias turísticas complementarias. Un empresario que llega a Pasto por una reunión podría aprovechar su estadía para conocer los atractivos del departamento, consumir productos locales y prolongar su visita.
También considera que la vocación agrícola de Nariño puede convertirse en un atractivo para desarrollar visitas técnicas, encuentros empresariales e intercambios de experiencias relacionados con la tecnificación del campo.
La articulación entre empresas, alcaldías, Gobernación y agencias de viajes permitiría ampliar las oportunidades del turismo corporativo.
Ferias y convenciones: Nariño necesita atraer más eventos nacionales
El segundo sector es el turismo de reuniones, ferias y convenciones, una actividad que ha adquirido importancia en ciudades como Bogotá y Medellín y en el Eje Cafetero.
Hussein considera que Pasto puede aumentar su participación en este mercado mediante una estrategia de gestión conjunta entre el sector público, los gremios y los empresarios.
Una de sus propuestas es establecer una programación que permita realizar, por lo menos, un evento relevante cada mes.
Como ejemplo menciona el Andina Motor Show, una iniciativa que ha logrado reunir marcas, empresarios y visitantes alrededor del sector automotor.
El entrevistado también propone gestionar la realización de encuentros nacionales relacionados con agricultura, construcción de paz, desarrollo territorial y otros asuntos promovidos por entidades del Gobierno nacional.
Su planteamiento es que Nariño no necesita captar la totalidad de esos encuentros para obtener beneficios. Conseguir que una pequeña proporción se realice en el departamento representaría una oportunidad para dinamizar su economía.
El turismo, insiste, genera beneficios que van mucho más allá del alojamiento.
Cuando llega un visitante, utiliza transporte, consume alimentos, compra productos, visita establecimientos comerciales y contrata servicios. Ese gasto incorpora recursos a la economía regional y puede beneficiar a pequeños y grandes empresarios.
Por eso considera que atraer ferias y convenciones debe convertirse en una prioridad de la política turística departamental.
La Cocha: una propuesta para que el turismo beneficie a más comerciantes
Una de las iniciativas más llamativas de Hussein está relacionada con la Laguna de La Cocha, uno de los principales atractivos naturales de Nariño.
A su juicio, el puerto de El Encano tiene un potencial comercial y turístico que todavía no se aprovecha plenamente.
Su diagnóstico es sencillo: muchos visitantes llegan en automóvil hasta un restaurante conocido, consumen sus alimentos y regresan a Pasto sin recorrer los establecimientos comerciales, conocer otras alternativas gastronómicas o adquirir artesanías.
Para modificar esta dinámica, propone experimentar con la peatonalización del sector turístico del puerto durante los fines de semana.
La iniciativa consistiría en habilitar zonas de estacionamiento y promover que los visitantes recorran a pie los establecimientos.
De esta manera, los turistas tendrían mayores oportunidades de conocer otros restaurantes, observar productos artesanales, adquirir recuerdos y permanecer más tiempo en el lugar.
Hussein considera que esta transformación podría distribuir mejor los beneficios económicos entre los distintos comerciantes.
Sin embargo, aclara que no se trataría de imponer restricciones de manera inmediata. Su propuesta es desarrollar laboratorios o pruebas piloto que permitan evaluar los resultados, escuchar a los comerciantes y establecer alternativas de movilidad.
También plantea estudiar la posibilidad de aprovechar terrenos disponibles para habilitar estacionamientos, cuya administración podría generar ingresos destinados al mantenimiento y mejoramiento del sector.
La iniciativa requeriría concertación con la comunidad, estudios de movilidad y medidas para garantizar el acceso de residentes, personas con discapacidad y servicios esenciales.
Turismo religioso, cultural y de aventura: una oferta para diferentes generaciones
Hussein también considera necesario diversificar los productos turísticos para atraer nuevos segmentos de visitantes.
Uno de ellos es el denominado turismo silver, dirigido especialmente a personas mayores, incluidos jubilados que disponen de tiempo para viajar y buscan experiencias culturales, gastronómicas y de descanso.
En este campo, Nariño podría fortalecer su oferta religiosa, pero también presentar sus iglesias y santuarios desde una perspectiva arquitectónica, histórica y patrimonial.
El Santuario de Las Lajas, por ejemplo, no solamente puede interesar a los peregrinos, sino también a quienes buscan conocer su arquitectura, su historia y su relación con el paisaje.
De igual manera, Hussein identifica oportunidades en el turismo juvenil y de aventura, especialmente en escenarios naturales como la Laguna de La Cocha.
El propósito sería construir experiencias diferenciadas para distintos públicos, en lugar de ofrecer los mismos recorridos a todos los visitantes.
Turismo de salud: Pasto podría atraer pacientes de otras regiones
El cuarto sector estratégico es el turismo de salud.
Hussein destaca que Nariño cuenta con instituciones médicas especializadas, clínicas de cirugía estética y servicios hospitalarios que podrían contribuir a posicionar a Pasto como destino para personas que requieren determinados tratamientos.
Entre las instituciones mencionadas durante la entrevista se encuentran Traumédica y el Hospital San Pedro.
Sobre este último, Hussein resalta su experiencia en procedimientos de trasplante de órganos con donante vivo y señala que se adelantan procesos orientados a ampliar estos servicios. Estos avances específicos requieren confirmación institucional.
Para el entrevistado, muchas de las capacidades médicas existentes en Pasto son poco conocidas fuera del departamento.
Su propuesta consiste en desarrollar una estrategia de promoción que permita conectar la oferta médica con servicios de alojamiento, transporte y acompañamiento para pacientes y familiares.
Este segmento exigiría una articulación rigurosa entre prestadores de salud, autoridades sanitarias y operadores turísticos, garantizando que la seguridad y la calidad de la atención sean prioritarias.
El gran desafío: pasar de los atractivos turísticos a una estrategia económica
Las propuestas de Nael Hussein ponen sobre la mesa una discusión sobre el futuro del turismo en Nariño.
Aunque el departamento cuenta con paisajes, patrimonio cultural, gastronomía, actividades productivas y servicios especializados, disponer de estos recursos no garantiza por sí solo la llegada de visitantes ni la generación de ingresos.
Se requiere una estrategia que conecte a las instituciones públicas, los empresarios, las agencias de viajes y las comunidades locales.
También resulta necesario mejorar la información sobre los destinos, profesionalizar la comercialización turística, fortalecer la infraestructura y construir una agenda de eventos que permita reducir la dependencia de temporadas tradicionales como el Carnaval de Negros y Blancos.
El planteamiento de Hussein apunta a que el turismo se convierta en una actividad económica permanente y diversificada, capaz de generar oportunidades durante los doce meses del año.
La pregunta que deja abierta la entrevista es si Pasto y Nariño están preparados para pasar de promocionar sus atractivos a gestionar el turismo como una verdadera industria regional.
Porque el potencial turístico del departamento no depende únicamente de cuántos visitantes lleguen, sino también de cuánto tiempo permanezcan, cuánto consuman y qué proporción de esos beneficios llegue a las comunidades y empresas locales.
