Luis Efrén Delgado Eraso
Presidente de ASOINAGRO
En el sur de Colombia, donde el café no solo es cultivo sino identidad campesina, cuesta imaginar que esta bebida, hoy símbolo de encuentro, trabajo y cultura, haya sido perseguida, prohibida e incluso satanizada en distintos momentos de la historia. Sin embargo, el café ha tenido una vida tan intensa como su sabor: ha sido visto como una amenaza política, moral o religiosa, y su consumo llegó a castigarse con dureza.
Como ingeniero agrónomo y observador del agro, vale la pena recordar estas historias, porque muestran cómo los alimentos y los cultivos nunca son solo productos: también son poder, economía y cultura. Y el café ha sido protagonista de una controversia mundial.
Las primeras prohibiciones registradas ocurrieron en el mundo islámico del siglo XVI. En ciudades como La Meca, autoridades religiosas y políticas temían que los cafés, como lugares de reunión social, fomentaran debates críticos y conspiraciones. El café no era enemigo por sí mismo, sino por lo que generaba: conversación, organización social y pensamiento libre. Aunque aquellas prohibiciones fueron temporales, revelan el temor al poder de reunión que tenía esta bebida.
En el Imperio otomano, el sultán Murad IV llegó a castigar severamente el consumo de café, tabaco y alcohol, al considerarlos amenazas para el orden social. La bebida se convirtió entonces en un acto casi subversivo.
Europa tampoco fue ajena al rechazo. En el siglo XVII, sectores conservadores temían que el café alterara la moral pública. Incluso llegó a ser llamado “la amarga invención de Satanás”. Según la tradición, fue el papa Clemente VIII quien, tras probarlo, decidió aceptarlo y bendecirlo, permitiendo así su expansión en el continente. Más allá del mito, lo cierto es que el café generaba debate porque transformaba hábitos sociales, reemplazaba el alcohol en espacios de encuentro y promovía una mayor actividad intelectual.
Las cafeterías se convirtieron en centros de intercambio de ideas científicas, políticas y comerciales. No sorprende que muchos gobiernos vieran con recelo estos espacios, dado que el café estimulaba la conversación, la crítica y la circulación de nuevas ideas.
Paradójicamente, aquello que fue prohibido terminó impulsando revoluciones culturales y económicas. Hoy, el café es uno de los productos agrícolas más comercializados del mundo y sustento de millones de familias campesinas.
Para regiones cafeteras como Nariño, esta historia tiene un valor simbólico profundo. Nos recuerda que los cultivos no solo alimentan: también construyen tejido social, identidad y autonomía económica.
Defender el café es defender una cultura productiva que históricamente ha sido resiliente frente a prohibiciones, crisis y mercados cambiantes. Si algo enseña la historia del café, es que ningún cultivo es neutro: todo cultivo transforma sociedades.
En Nariño, el café sigue siendo motor de desarrollo rural, arraigo familiar y orgullo territorial. Aquello que alguna vez fue temido, hoy es fuente de sustento y cohesión social.
El aroma que hoy acompaña nuestras madrugadas campesinas sobrevivió a censuras, prejuicios y persecuciones. Tal vez por eso sabe mejor: porque es símbolo de resistencia. Y en el agro, resistir también es sembrar futuro.
